各大学が定める評定平均などの出願条件を満たせば、全国から広く出願可能な推薦方式です。
主に11月から12月上旬までの期間で実施され、合否発表が年内に行われるケースが一般的であることから、年内に進路を確保させたい受験生にとって重要な入試制度となっています。
試験内容は大学によって異なり、調査書・志望理由書・面接・小論文・学力試験などを組み合わせて選抜が行われます。

これまで、公募推薦入試には地域ごとの特徴が見られました。
それは、関東圏では主に小論文や面接を通じて人物を評価する「人物重視型」が主流だったのに対し、関西圏では早くから筆記試験を重視する「学力試験型」が定着し、併願も可能という違いです。
しかし、これを受けた文部科学省は2025年6月3日、全国の国公私立大学に当てて「大学入学者選抜実施要項」を通知しました。
小論文や面接など、異なる評価軸や要素を組み合わせて多面的・総合的に評価することが、「学力入試型」公募推薦の前提となりました。
文部科学省からの通知された要綱は、年内入試に様々な影響を与えています。